De 70-plusser Michael John "Duke" Robillard is een Amerikaanse blues muzikant, met (nu al!) een opmerkelijke 50-jarige carrière. Na zijn werk voor de (iconische) Guild Guitar Company (die al meer dan 60 jaar lang handgemaakte Guild gitaren bouwt) en in enkele bands gespeeld te hebben, richt Robillard in 1967, samen met pianist Al Copley, Roomful of Blues op. Later maakt Robillard ook deel uit van de legendarische Fabulous Thunderbirds, waar harmonicaspeler Kim Wilson (nog steeds) deel van uitmaakte en waar hij Jimmie Vaughan op gitaar verving. Meer recent was hij de medeoprichter van het New Guitar Summit sextet en van Sunny & Her Joy Boys van zanger Sunny Crownover. 

Duke Robillard’s stijl als gitarist is naast blues ook jazz, swing en r&r. Hij wordt wel eens vergeleken met zijn voorganger T-Bone Walker. Robillard stond al in de studio samen met groten als Jimmy Witherspoon, Snooky Prior, Jay McShann, Hal Singer, Ruth Brown, Billy Boyd Arnold, Eddie Clearwater, Pinetop Perkins, Joe Louis Walker, Todd Sharpville, Wham!, Tom Waits en Bob Dylan. In 2006 tourde Robillard nog in de States met Tom Waits tijdens de promotie van Waits’ ‘Orphans: Brawlers, Bawlers & Bastards‘ album en in 2013 als lead gitarist in de band van Nobelprijswinnaar Robert Allen Zimmerman, aka de nu bijna 80-jarige Bob Dylan.

Robillard debuteerde in 1984 solo met Duke Robillard & the Pleasure Kings. Zijn 2009-album ‘Tales From the Tiki Lounge’, was een tribute aan een andere iconische gitaarbouwer, singer-songwriter en gitarist Lester William Polsfuss (1915–2009) aka Les Paul. Voor die gelegenheid speelde hij o.a. op een Gold Top en andere (waarschijnlijke speciale) Les Paul gitaren.

Mig-Music bracht deze maand ‘A Smooth One’ uit met als uitvoerders Duke Robillard (gitaar), Alberto Marsico (orgel) & Marc Teixeira (drums). Duke Robillard hoorde een paar jaar geleden voor het éérst van de Italiaanse jazz organist Alberto Marsico tijdens een weekend dat Duke's band een concert gaf in Brasov (Roemenië), waar Sax Gordon Beadle hem toen  een exemplaar van zijn 2014 Delmark-cd ‘In the Wee Wee Hours’ gaf, waarop Marsico de organist was. Enkele jaren later deed Duke Robillard een korte tour met Sugar Ray Norcia, Mudcat Ward en Mark Teixeira en daarna een reeks workshops in Castagnole Piemonte in Italië. Deze werden geleid door Alberto Marsico. Tijdens deze workshops deed zich voor de Duke de unieke kans voor om op de enige vrije dag een klassiek jazz orgeltrio-album op te nemen met Marsico, Teixeira en hem. Alle drie houden ze van de blues-achtige groove van alle klassieke organisten uit de jaren vijftig en zestig, wat het ongelooflijk leuk en gemakkelijk maakte om samen te spelen. Dit lukte, na een korte repetitie om een paar ideeën aan te scherpen, op één dag dank zij de geweldige opname-expertise van Carlo Miori.

Op de tracklist staan 10 nummers. De rustig, wat swingende opener, “'Deed I Do” is een nummer van Fred Rose & Walter Hirschplukte. Robillard nam het op voor zijn 2008-album ‘A Swingin’ Session with…’ waarbij, voor de swingende versie van toen, Teixeira drumde, Bruce Katz achter het orgel zat terwijl de Duke zong. Het trio vervolgt uptempo met “Rhythm Willie” en “Body and Fender Man”, het Doc Pomus & Robillard nummer dat Johnny Adams’ voor het eerst opnam in 1988. “Gee Baby, Ain't I Good to You?” vind je ook op Robillard’s 2012-album ‘Wobble Walkin’’ dat hij toen opnam met zijn jazz trio, nl. Brad Hallen & Teixeira. Het klassieke jazz nummer van Don Redman is te vinden op ‘The Best Classic Jazz - McKinney’s Cotton Pickers 1928-1930’. Toen jazz muzikant Thomas "Fats" Waller (1904-1943) "Jitterbug Waltz" componeerde, was hij 38 jaar oud. Het nummer werd geïnspireerd door enkele piano oefeningen die Waller’s zoon Maurice op de piano had geoefend. Opmerkelijk was dat het een van de éérste jazzplaten was, die werd opgenomen met een Hammondorgel, een instrument dat kort daarna populair werd in het genre. Waller nam het nummer op met zijn band Thomas "Fats" Waller & His Rhythm voor RCA Victor op 16 maart 1942. Ook voor Robillard is deze jazzstandard nog altijd erg belangrijk. Hun versie van deze “Jitterbug Waltz” benaderd erg kort de originele, die soms wat ingetogen klinkt. Het is vooral Marsico die hier de hoofdrol opeist. Na “Jumpin’ at the Woodside” (het nummer werd voor het eerst werd opgenomen in 1938 door het Count Basie Orchestra en wordt beschouwd als een van de kenmerkende nummers van de band) en “Exactly Like You” (wat we o.a. kennen van Nina Simone) volgt er nog de afsluiter, een andere Amerikaanse jazz standard, “Sweet Georgia Brown”. Het nummer is geschreven in 1925. Ben Bernie en Maceo Pinkard tekenden voor de muziek, Kenneth Casey voor de tekst. Het nummer Het liedje gaat over het meisje Georgia Brown, dat alle mannen om haar vinger windt en andere meisjes jaloers maakt. Lukt dat door deze heren ook om ons jaloers te maken? Ik dacht zo te horen van wel!

“On 'A Smooth One' we get Duke Robillard, Alberto Marsico & Mark Texeira as a swinging groovy trio with many jazz standards at its best…” (ESC, Rootstime.be)

Eric Schuurmans

‘A SMOOTH ONE’: tracklist: 01. 'Deed I Do [Fred Rose / Walter Hirsch] - 02. Rhythm Willie - 03. Body and Fender Man [Doc Pomus] - 04. A Smooth One - 05. Gee Baby, Ain't I Good to You? [Andy Razaf / Don Redman > McKinney’s Cotton Pickers] - 06. Red Top - 07. Jitterbug Waltz [Thomas "Fats" Waller] - 08. Jumpin’ at the Woodside [Count Basie / Eddie Durham] - 09. Exactly Like You – [Dorothy Fields / Jimmy McHugh > Nina Simone]  10. Sweet Georgia Brown [Ken Casey / Maceo Pinkard / Ben Bernie > Django Reinhardt] | Recorded @ Only Music Studio Bruino, Italy – June 12, 2022 | Music: Duke Robillard, w/ (3) or as [noted: 1,10] | Credits: Duke Robillard: guitar / Alberto Marsico: organ / Mark Teixeira: drums

Discography DUKE ROBILLARD: Roomful of Blues - Roomful of Blues [1978] | Let's Have a Party - Roomful of Blues [1979] | Duke Robillard & the Pleasure Kings [1984] (Rounder Records) | Too Hot to Handle [1985] (Rounder) | Swing [1987] (Rounder) | You Got Me [1988] (Rounder) | Soul Searchin' - Ronnie Earl & the Broadcasters [1988] (Black Top Records) | Soul Deep - Miki Honeycutt [1989] (Rounder) | Rockin' Blues [1988] (Rounder) | Royal Blue - Al Copley & Hal Singer [1990] (Modern Blues) | Heavy Juice - Greg Piccolo [1990] (Black Top Records) | Turn it Around [1991] (Rounder) | Too Cool to Move, with Snooky Pryor [1991] (Antones Records) | Poison Kisses, with Jerry Portnoy [1991] (Modern Blues) | Texas Bluesman, with Zuzu Bollin [1991] (Antones Records) | After Hours Swing Session [1992] (Rounder) | Pinetop's Boogie Woogie, with Pinetop Perkins [1992] (Antones Records) | Good Understanding, with Al Copley & the Fabulous Thunderbirds [1993] (Suffering Egos Records) | Toolin' Around, with Arlen Roth [1993] (Blue Plate Records) | Minor Swing - Gerry Beaudoin and David Grisman [1994] (North Star Records) | Temptation [1994] (Point Blank Records) | Spoon's Blues - Jimmy Witherspoon [1995] (Stony Plain Records) | Get Down with the Blues - Tony Z [1995] (Tone Cool Records) | Married to the Blues, with Mark Hummel [1995] (Flying Fish Records) | Duke's Blues [1996] (Virgin Records) | Found True Love, with John Hammond [1996] (Point Blank Records) | Dangerous Place [1997] (Point Blank Records) | Hootie's Jumpin' Blues, with Jay McShann [1997] (Stony Plain Records) | Time out of Mind, with Bob Dylan [1997] (Columbia Records) | Duke Robillard Plays Jazz [1997] (Rounder) / Duke Robillard Plays Blues [1997] (Rounder) | Stretchin' Out Live [1998] (Stony Plain Records) | New Blues for Modern Man [1999] (Shanachie) | Jimmy Witherspoon with The Duke Robillard Band Jimmy Witherspoon [1999] (Stony Plain Records) | Explorer [2000] (Shanachie) | Living with the Blues [2000] (Stony Plain Records) | Still Jumpin' The Blues - Jay McShann [2000] (Stony Plain Records) | Blow Mr. Low, with Doug James [2001] (Stony Plain Records) | Retrospective - New Guitar Summit [2001] (Francesca Records) | Living With The Blues [2002] (Dixiefrog Records) / More Conversations in Swing Guitar [2002] (Stony Plain Records) / Exalted Lover [2003] (Stony Plain Records) | Blue Mood [2003] (Stony Plain Records) | New Guitar Summit [2004] - Jay Geils, Duke Robillard, Gerry Beaudoin (Stony Plain Records) | The Duke Meets The Earl - with Ronnie Earl [2005] (Stony Plain Records) | Guitar Groove-A-Rama [2006] (Stony Plain Records) | World of Blues [2007] (Stony Plain Records) | Duke's Box [2009] (Dixie Frog Records) | Sunny and Her Joy Boys with Duke Robillard [2009] (Stony Plain Records) | Stomp! The Blues Tonight [2009] (Stony Plain Records) | Tales From The Tiki Lounge [2009] (inde) | Porchlight with Todd Sharpville [2010] (MiG Music) | Passport to the Blues [2010] (Stony Plain Records) | Low Down And Tore Up [2011] (Stony Plain Records) | Independently Blue [2013] (Stony Plain Records) | Calling All Blues [2014] (Stony Plain Records) | The Acoustic Blues & Roots Of… [2015] (Dixiefrog Records) | Blues Full Circle – Duke Robillard & His All-tar Combo Feat. Jimmie Vaughan, Sugar Ray Norcia & Kelley Hunt [2016] (Dixiefrog Records) | Duke & His Dames of Rhythm [2017] (M.C. Records) | Ear Worms [2019] (Stony Plain Records) | Blues Blash! (Stone Plain Records) [2020] | They Call It Rhythm & Blues [2022] (Stone Plain Records) | Six Strings of Steel [2023] (M.C. Records) | A Smooth One, by The Duke Robillard Trio ft. Albert Marsico & Mark Teixeira [2023] (Moosicus) |